LA TIERRA COMO PLANETA
Es nuestro planeta y el
único habitado. Está en la ecosfera, un espacio que rodea al Sol y que tiene
las condiciones necesarias para que exista vida.
La Tierra es el mayor de
los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una capa de gases, la
atmósfera, que dispersa la luz y absorbe calor. De día evita que la Tierra se
caliente demasiado y, de noche, que se enfríe.
FORMACION DE LA TIERRA
La Tierra se formó hace
unos 4.650 millones de años, junto con todo el Sistema Solar. Aunque las
piedras más antiguas de la Tierra no tienen más de 4.000 millones de años, los
meteoritos, que se corresponden geológicamente con el núcleo de la Tierra, dan
fechas de unos 4.500 millones de años, y la cristalización del núcleo y de los
cuerpos precursores de los meteoritos, se cree que ocurrió al mismo tiempo,
unos 150 millones de años después de formarse la Tierra y el Sistema Solar.
Después de condensarse a
partir del polvo cósmico y del gas mediante la atracción gravitacional, la
Tierra era casi homogénea y bastante fría. Pero la continuada contracción de
materiales y la radiactividad de algunos de los elementos más pesados hizo que
se calentara.
Después, comenzó a
fundirse bajo la influencia de la gravedad, produciendo la diferenciación entre
la corteza, el manto y el núcleo, con los silicatos más ligeros moviéndose
hacia arriba para formar la corteza y el manto y los elementos más pesados,
sobre todo el hierro y el níquel, cayendo hacia el centro de la Tierra para
formar el núcl
eo.
eo.
Al mismo tiempo, la
erupción de los numerosos volcanes, provocó la salida de vapores y gases
volátiles y ligeros. Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y
formaron la atmósfera primitiva, mientras que el vapor de agua condensado formó
los primeros océanos.
MAGNETISMO DE LA TIERRA
El magnetismo terrestre significa que la Tierra se comporta como un enorme imán. El físico inglés William Gilbert fue el primero que lo señaló, en 1600, aunque los efectos del magnetismo terrestre se habían utilizado mucho antes en las brújulas primitivas.
La Tierra está rodeada por
un potente campo magnético, como si el planeta tuviera un enorme imán en su
interior cuyo polo sur estuviera cerca del polo norte geográfico y viceversa.
Por paralelismo con los polos geográficos, los polos magnéticos terrestres
reciben el nombre de polo norte magnético y polo sur magnético, aunque su
magnetismo real sea opuesto al que indican sus nombres.
El polo norte magnético se
sitúa hoy cerca de la costa oeste de la isla Bathurst en los Territorios del
Noroeste en Canadá. El polo sur magnético está en el extremo del continente
antártico en Tierra Adelia.
Las posiciones de los
polos magnéticos no son constantes y muestran notables cambios de año en año.
Las variaciones en el campo magnético de la Tierra incluyen el cambio en la
dirección del campo provocado por el desplazamiento de los polos. Esta es una
variación periódica que se repite cada 960 años. También existe una variación
anual más pequeña.
SISTEMA SOLAR
El Sol es la fuente de
energía de todo el Sistema Solar. Cada segundo, nuestra estrella libera
millones de toneladas de partículas de energía, en forma de luz, calor, viento
solar o potente radiación. Así se mantiene un Sistema Solar compuesto por los
más variados paisajes: los infernales Mercurio y Venus, los tormentosos
gigantes gaseosos, los helados anillos de Saturno, los lejanos cometas, hasta
nuestro colorido y lleno de vida planeta azul.
Toda la energía que
sostiene la vida y nos mueve en cada una de nuestras actividades cotidianas
procede del Sol. En estas páginas veremos cómo funciona el Sol, cómo sostiene
todo el Sistema Solar y, en definitiva, cómo nos afecta.
El Orígen del Sistema Solar
Las primeras explicaciones
sobre cómo se formaron el Sol, la Tierra, y el resto del Sistema Solar se
encuentran en los mitos primitivos, leyendas y textos religiosos. Ninguno de
ellas puede considerarse como una explicación científica seria.
Los primeros intentos
científicos para explicar el origen del Sistema Solar invocaban colisiones o
condensaciones de una nube de gas. El descubrimiento de los 'Universos-Islas',
que ahora sabemos que son galaxias, se pensó que confirmaba esta última teoría.
En este siglo, Jeans
propuso la idea de que el paso de una estrella había arrastrado material fuera
del Sol, y que este material se había entonces condensado para formar los
planetas. Hay serios problemas en esta explicación, pero se han hecho recientes
desarrollos sugiriendo que se sacó un filamento de una proto-estrella de paso,
en momentos en los que el Sol era miembro de un holgado cúmulo de estrellas,
pero las teorías más favorecidas, todavía involucran el colapso gravitacional
de una nube de gas y polvo.
Problemas a ser encarados
por cualquier teoría sobre la formación del Sistema Solar
Cualquier teoría tiene que
explicar algunos hechos bastante problemáticos sobre el Sistema Solar.
Esto, adicionalmente al hecho obvio de que el Sol está en el centro con los
planetas orbitando a su alrededor.
Hay 5 de estas áreas de problemas:
Hay 5 de estas áreas de problemas:
El Sol gira lentamente y
sólo tiene 1 por ciento del momento angular del Sistema Solar, pero tiene el
99,9 por ciento de su masa. Los planetas tienen el resto del momento angular.
La formación de los
planetas terrestres con núcleos sólidos.
La formación de los
planetas gaseosos gigantes.
La formación de los
satélites planetarios.
Una explicación de la ley
de Bode, que dice que las distancias de los planetas al Sol siguen una sencilla
progresión aritmética.
LITOSFERA
La litosfera ( de la
palabra del griego que significa literalmente esfera de piedra es la capa mas
superficial de la tierra solida,caraterizada por su rigidez. Esta formada por
la corteza terrestre y por la zona contigua , la mas externa.del manto residual,y
flota sobre laastenosfera,una capa blanda que forma parte del manto superior.
Es la zona dond se produce ,en interacion con la astenosfera, la tectonica de
placas.
La litosfera esta
fragmentada en una serie de placas tectonicas o litsferica, en cuyos brodes se
concentran los fenomenos geologicos, como el magnetismo,la sismicidad o la
orogenesis . Las placas pueden ser oceanicas o mixtas,cubiertas en parte
por cortezza de tipo continental.
Tipos de litosfera
Segun le tipo de corteza
que contiene se distinguen dos tipos de litosferas:
Litosfera
La litosfera oceánica se
forma a través del vulcanismo en forma de fisuras en las dorsales oceánicas,
estas se encuentran a la mitad de los océanos. El calor que escapa del interior
emerge formando la nueva litosfera, gradualmente se va enfriando y se empieza a
alejar de la dorsal hacia las zonas de convergencia. En un proceso de
convergencia (subducción), la litosfera oceánica se subduce (introduce) en el
manto.
Litosfera Continental
Tiene un grosor de
aproximadamente 150 km, es de baja densidad. El movimiento continental es
lateralmente a lo largo del sistema de convección del manto, las zonas
calientes se dirigen a zonas donde se enfrían, este proceso es conocido como la
deriva continental. Los continentes son sitios que se mueven a zonas frías del
manto con excepción de África. África se considera como núcleo del pangea ( un
supercontinente el cual se rompió y los pedazos formaron los continentes que
existen, hace varios cientos de millones de años).
TEORIA DE LA ISOSTASIA
La isostasia es
la condición de equilibrio que presenta la superficie terrestre debido a la
diferencia de densidad de sus partes. Se resuelve en movimientos
verticales (epirogenicos) y está fundamentada en el principio de arquimedes. Fue
enunciada como principio a finales del siglo XIX.
El equilibrio isostático
puede romperse por un movimiento tectónico o el deshielo de una capa de
hielo. La isostasia es fundamental para el relieve de la tierra. Los
continentes son menos densos que el manto, y también que la corteza
oceanica. Cuando la corteza continental se pliega acumula gran
cantidad de materiales en una región concreta. Terminado el ascenso, comienza
la erosión. Los materiales se depositan, a la larga, fuera de la cadena
montañosa, con lo que ésta pierde peso y volumen. Las raíces ascienden para
compensar esta pérdida dejando en superficie los materiales que han estado
sometidos a un mayor proceso metamorfico.
DERIVA CONTIENTAL
Se llama así al fenómeno
por el cual las placas que sustentan los continentes se desplazan a lo largo de
millones de años de la historia geológica de la Tierra.
Este movimiento se debe a
que contínuamente sale material del manto por debajo de la corteza oceánica y
se crea una fuerza que empuja las zonas ocupadas por los continentes (las
placas continentales) y, en consecuencia, les hace cambiar de posición.
PLACAS TECTONICAS
Durante miles de millones
de años se ha ido sucediendo un lento pero continuo desplazamiento de las
placas que forman la corteza del planeta Tierra, originando la llamana
"tectónica de placas", una teoría que complementa y explica la deriva
continental.
Los continentes se unen
entre sí o se fragmentan, los océanos se abren, se levantan montañas, se
modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy importante en la
evolución y desarrollo de los seres vivos. Se crea nueva corteza en los fondos
marinos, se destruye corteza en la trincheras oceánicas y se producen
colisiones entre continentes que modifican el relieve.
LAS BASES DE LA TEORÍA
Según la teoría de la
tectónica de placas, la corteza terrestre está compuesta al menos por una
docena de placas rígidas que se mueven a su aire. Estos bloques descansan sobre
una capa de roca caliente y flexible, llamada astenosfera, que fluye lentamente
a modo de alquitrán caliente.
Los geólogos todavía no
han determinado con exactitud como interactúan estas dos capas, pero las
teorías más vanguardistas afirman que el movimiento del material espeso y
fundido de la astenosfera fuerza a las placas superiores a moverse, hundirse o
levantarse.
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